История возникновения дипломатических отношений между Россией и Бельгией уходит в далекое прошлое.
Она восходит к временам правления Ивана Грозного. Именно в ту эпоху были установлены первые торговые контакты между Россией и Голландским королевством, в состав которого входила тогда Бельгия.
В ХIХ веке Россия сыграла существенную роль в обретении Бельгией независимости. Сказались и прямые династические связи двух стран. Известно, например, что принц Леопольд, будущий король бельгийцев Леопольд I, положивший начало династии Саксен-Кобург-Готской, которая правит в Бельгии и ныне, с детских лет оказался связан с Россией, куда он приехал на шестом году жизни, сопровождая свою сестру Юлианну (Анну Федоровну), сосватанную за цесаревича великого князя Константина Павловича. 28 марта 1799 года он был принят на русскую службу подполковником с зачислением в лейб-гвардейский Измайловский полк. 16 мая 1803 года получил чин генерал-майора. Принц Леопольд участвовал в нескольких военных кампаниях. В 1813 году в качестве командира лейб-гвардейского Кирасирского полка отличился в сражении под Кульмом в Богемии, за что 9 сентября 1813 году был награжден орденом Св.Георгия IV степени. А в 1814 году он сражался на территории Франции — под Бриенном (Бриенн-ле-Шато), Ланом, Фер-Шампенуазом. В том же году, в свите Александра I Леопольд торжественно вступил в побежденный Париж. Кроме того, известно, что другая сестра Леопольда – Антуанетта –
17 марта 1798 г. вышла замуж за герцога Александра Вюртембергского, генерала русской армии и родного брата императрицы Марии Федоровны.
17 марта 1798 г. вышла замуж за герцога Александра Вюртембергского, генерала русской армии и родного брата императрицы Марии Федоровны.
Впоследствии, в 1912 году, бельгийской королевской семье была передана копия находившегося в Зимнем Дворце портрета Леопольда I в русском генеральском мундире работы Доу – еще один штрих, отображающий исторические связи между нашими странами.
В 1830 году в результате революции Бельгия отделяется от Нидерландов и становится самостоятельным государством. Россия принимает непосредственное участие в его создании, о чем свидетельствует Трактат между Россией, Великобританией, Австрией, Францией, Пруссией и Бельгией об учреждении Бельгийского королевства, который был подписан в Лондоне 15 ноября 1831 года. Позднее, 7 апреля 1839 года, был подписан еще один Лондонский Трактат между Россией, Великобританией, Австрией, Францией, Пруссией, Бельгией о независимости Бельгии, отменивший действие прежнего (от 15 ноября 1831 года).
Официальные дипломатические отношения между Российской империей и Бельгией были установлены лишь в 1853 году.
Официальному установлению дипломатических отношений предшествовал протокол об обмене ратификационными грамотами к конвенции о торговле и мореплавании от 2/14 февраля 1850 года, подписанный послом России в Пруссии П.К.Мейендорфом и министром иностранных дел Бельгии Ж.-Б.Нотомбом, 2/14 апреля 1850 года, а в мае 1853 года в Брюсселе открылась дипломатическая миссия России в Бельгии.
Важным фактором, определявшим сближение двух стран, было экономическое присутствие бельгийцев в России с конца 30-х гг. ХIХ-го века. В строительстве железных дорог в России активное участие принимали бельгийские инженеры и промышленники. Основателем бельгийской сталелитейной промышленности Дж.Кокериллем в 1854 году. были возведены две судоверфи – в Тюмени и в Санкт-Петербурге. К 1867 году на них было построено около 120 пароходов. В период между 1860 и 1865 годами это бельгийское предприятие поставило еще девять судов, восемь локомотивов для трассы Ярославль-Москва, два бронированных дозорных военных судна. Продукция льежских оружейников еще при Петре I пользовалась славой в России. В 1840 году бельгийским инженером Л.Фалиссе была организована оружейная мануфактура в России. В 1886 году было создано совместное предприятие – «Южнорусское Днепровское Металлургическое Общество».
Ярким примером вклада бельгийцев в экономику России является судьба Джона Джеймса Юза промышленника валлийского происхождения, основателя Донецка. В 1869 году Джон Джеймс Юз купил землю у русского князя Сергея Кочубея в Екатеринославской губернии, на берегу реки Кальмиус, где начинает строительство металлургического завода с рабочим посёлком вблизи села Александровка. Для разработки угля он основывает «Новороссийское общество каменноугольного, железного и рельсового производств». Первый чугун начал выплавляться в 1872 году. Завод работает по полному металлургическому циклу, где впервые в Российской империи запускается 8 коксовых печей, осваивается горячее дутьё. Основанный Юзом комбинат становится одним из важнейших индустриальных центров Российской империи, позже СССР. Умер 16 июня 1889 года в гостинице «Англетер» в Санкт-Петербурге.
С 1880 по 1900 гг. в России функционировало 147 предприятий, в которых присутствовал бельгийский капитал на сумму порядка 500 млн. франков. К 1900 году Бельгия стала крупнейшим зарубежным инвестором в России (объем капиталовложений составил 831 млн. золотых франков), опережая крупные индустриальные державы (Франция – 692 млн., Германия – 261 млн.). В эти же годы в Бельгии существовало Общество российско-бельгийских исследований, которое возглавляли российский чрезвычайный посланник и полномочный министр в Бельгии Н.Н.Гирс и чрезвычайный посланник и полномочный министр короля бельгийцев в России граф де Грель-Рожье.
К 1913 году в России проживало: 22.500 бельгийцев, были аккредитованы дипломатическая миссия, два генеральных консульства и 28 почетных консульств.
В условиях начавшейся Первой мировой войны Бельгия рассчитывала на реальную поддержку России не только во время войны. Об этом говорится в телеграмме чрезвычайного посланника и полномочного министра российской миссии при дворе Его Величества Короля Бельгийцев, князя И.А.Кудашева из Антверпена от 7 (20) августа 1914 года: «Прибывший сегодня утром в Антверпен Король вызвал меня к себе и просил передать Государю императору уверение, что Россия, как и прочие союзники, могут вполне рассчитывать на лояльное и неизменное содействие королевских войск и всего бельгийского народа в их единодушном решении бороться до конца.
А в конце августа 1914 года бельгийский король был награжден русским орденом Св.Георгия IV степени. Знаком дружбы и признательности России со стороны бельгийского королевского двора было награждение в марте 1915 года Николая II орденской лентой Леопольда. В январе 1917 года Альберт I наградил императора Николая II бельгийским крестом войны, императрицу Александру Федоровну медалью королевы Елизаветы, а российского наследника военным орденом 2-й степени. Об этом свидетельствует депеша бельгийского посланника в России, графа Конрада де Бюиссрэ, которому было поручено передать письмо короля Альберта I и военные награды, а также копия письма Альберта I Николаю II, хранящиеся в фондах Архива внешней политики Российской империи.
Первая мировая война стала переломным этапом как в истории России, так и Бельгии. Обе страны оказались союзниками в борьбе с общим врагом. Война и революция изменили и внутриполитическое лицо России, и ее внешнюю политику. Война стала причиной изменений внешнеполитического курса Бельгии, сделав ее союзницей великих держав, дав ей право говорить об отмене статуса нейтрального государства и требовать территориальных изменений в свою пользу.